Földi paradicsom Közép-Amerikában Amerika görögjei, e kifejezéssel szokták illetni az európai ember számára oly különleges, titokzatos majákat. Kulturájuk emlékei ma is láthatók a dzsungel mélyén azon a keskeny földsávon, amit Közép-Amerikának hívnak. A hatalmas kontinens északi és déli részét összekötő híd országai, Guatemala, Belize, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica és Panama azonban nemcsak a maja emlékek: Tikal, Xunantunich, Quirigua miatt oly vonzó a turisták szemében. Az óceánokkal körülölelt földsáv hihetetlenül gazdag természeti szépségekben. Alig néhány kilométeres egy-egy szakasz, de közepén háromezer méternél is magasabb csúcsok emelkednek. Valósággal az óceánból nőnek ki.
Városaikban különös keverék nép él, az angol, spanyol, francia telepesek utódai, az Afrikából idehurcolt fekete rabszolgák leszármazottai, akik ma is híven őrzik hagyományaikat és az őslakos indiánok különös egyvelege ez, megfűszerezve egy kis spanyolos életörömmel. A falvakbban apró kunyhók a városokban a spanyol, angol, francia gyarmatosítók által emelt barokk, klasszicista paloták bűvölik el a látogatót. Ám a turisták többsége, ha már Közép-Amerikáról van szó, inkább a Karib-szigetek paradicsomi világát választja úticélul. A kókuszpálmák, a homokos tengerpart, az azúrkék óceán és a mindig mindenütt szóló zene vidéke ez.
A régi gyarmattartók idejében emelt György korabeli, viktóriánus, vagy éppen spanyol barokk paloták között csípőjüket ringatva járják merenguet, vagy a reggae ütemére táncukat a fekete, tejeskávé színű bennszülöttek. A szigetek buja trópusi erdeiben a hibiszkuszok, a pálmák, az orchideák között patakok csörgedeznek, vízesések zuhannak alá. S a természeti csodák a víz alatt is folytatódnak, ahol a színpompás korallok között a szivárvány színeiben pompázó halak kergetőznek. <>
Együttesen Kis-Antillák, valamint Trinidad és Tobago néven ismert szigetek 1000 kilométer hosszan húzódnak észak-déli irányban, Puerto Ricotól Venezuela északi partjáig, s mint apró ékszerek díszítik a tengert. Tengerésznyelven szólva a Kis-Antillák szélirányban (Martinique-től Grenada-ig) és szélárnyékban (Anguilla-tól Dominica-ig) lévő szigetekre és Barbadosra bonthatók. A keleti karibi szigetvilág ízei híven tükrözik a szigetek kultúráját: a vegyes afrikai és európai hatások keverékét. A legjellegzetesebb ételekben a magos növények, a tenger gyümölcsei és a kecskehús jelentik az alapanyagot. A ?kecskevíz? egy csípős, szószos kecskeragú fokhagymával és rummal, a jug-jug kukoricalisztből készült zöldborsós, sózott hús, míg a souse disznófejből és belsőségekből készült véres kolbász, delfinhús; mind-mind jellegzetes régióbeli ételek. Az erősen angol, francia vagy holland befolyás alatt álló szigeteken megtalálhatók az egyes nemzeti konyhák tipikus ételei, mint például a croissont, a sült hal krumplival vagy a holland ?smorgasboard?. Friss gyümölcsökből is bőven válogathatunk, a kínálat széles: grapefruit, guava, mango, papaya, csillaggyümölcs. Ha az alkoholról beszélünk az egyet jelent a rummal, melynek legismertebb márkája a barbadosi Mount Gay. A karibi sör is népszerű a turisták körében, kivételek a holland szigetek, ahol a Heinekken az úr. Ez a szigetvilág a Karib-tenger keleti peremén terül, az északi Anguillától a déli Trinidadig húzódik. A szigetek bármelyike, - és csak a nagyobb szigetekből 15 darab van - ugyanazt a ragyogó napsütést, fehér homokot, áttetsző tengert kínálja, megszámlálhatatlan búvárkodási és kirándulóhellyel vár minket és elegendő történelemmel és kulturális változatossággal bír ahhoz, hogy levegyen a lábunkról. A látogatók hamar hozzászoknak a szigetek kellemes ritmusú életviteléhez és elvegyülnek az őslakosok között, és a legnehezebb választásokra, hogy például mi legyen reggelire, a helyiektől átvett "mindegy" felkiáltással válaszolnak.
A böjt előtti karnevál az egyik legnépszerűbb és legfontosabb ünnepségsorozat az egész szigetvilágban. Ez alól kivételek az angol szigetek, ahol más időben ünneplik, húsvét után. Bármely szigeten is vagyunk, a karneváli forgatagban megtaláljuk a kalipszó táncosokat, rezesbandákat valamint a jelmezversenyeket. Az erős ír hagyományokkal rendelkező Montserrat-on a legnépszerűbb ünnep a Szent Patrick nap, míg a francia területeken a Bastille Nap viszi a prímet. Barbados legfontosabb ünnepe a Holetown Fesztivál, mely az angol telepesek érkezését eleveníti fel. Emellett számos helyi ünnep létezik szigetről szigetre és akkor nem is beszéltünk a népszerű sportversenyekről: a regattákról, jacht-, szörf-, horgász- és bicikliversenyekről. A szigetek éghajlata hasonló vonásokat mutat, jellemző a meleg, magas páratartalmú trópusi klíma valamint az, hogy a hőmérséklet éves szinten alig ingadozik. Az erős tengeri szelek januártól áprilisig fújnak, míg a májustól novemberig terjedő időszak a leginkább csapadékos. Ez utóbbi időszakkal esik egybe a hurrikánveszély is. A hatalmas forgószelek inkább az északi szigeteket érik. Az utóbbi időben sajnálatosan ennek számos szélsőséges példáját adta a természet. Pénz és költségek: A szigeteken öt különböző hivatalos pénznemet használnak, ami megzavarhat bennünket, ha összevissza ugrálunk a szigetek között. Mielőtt megijednénk: az USA dollárt szinte mindenhol elfogadják, szállodák és kocsikölcsönzők biztos. Mindazonáltal nem árt némi helyi pénzt váltani, mivel ez a biztos fizetőeszköz. A kelet karibi dollár a fizetőeszköz Anguilla, Antigua és Barbuda, Dominica, Grenada, Montserrat, ST. Kitts és Nevis, St. Lucia, St. Vincent és Grenadines szigeteken. Martinique, Guadeloupe, St. Barts és Szt. Martin felén a francia frank van forgalomban, míg a holland antilláki forintot Saba, St. Eustatius és St. Martin szigetén használhatjuk. Barbados-on a barbadosi, míg Trinidad és Tobago-n is a sziget nevét viselő dollárt használják. A keleti karibi szigetvilág összességében a drágább helyek közé tartozik és szép kis összegre van szükségünk, ha rendesen fel akarjuk fedezni. A szállás lesz mindenhol a legnagyobb kiadás, de ez is változó. Barbados-on sok közép és alacsony árfekvésű szállás található, míg pl. Antigua-n a barbadosi összeg minimum kétszeresét kell fizetnünk. Az étel is drága, mivel ezek többsége importált. A közlekedés költségei is változóak, bár a busz mindenhol olcsó alternatívát biztosít a kocsikölcsönzéssel szemben. A nemzetközi hitelkártyákat széles körben, - de nem mindenütt - elfogadják. ATM-ek többnyire Barbados-on és a francia szigeteken találhatók. A borravaló adásának szokása is szigetről szigetre változik. Néhány helyen a szervizt a számlához csapják, míg máshol ránk vár ez a feladat. Közlekedés az országon belül: A legfőbb szigetek közötti légitársaság a LIAT, mely 25 helyet, napi 150 járattal köt össze. Rajtuk kívül számos kisebb cég is rendelkezésünkre áll, pl.: Winair (Anguilla és St. Kitts között), Airlines of Carricacou (a Grenadines szigetek között), valamint Guadeloupe és Martinique is rendelkezik helyi légitársasággal. A legtöbb sziget olcsó buszhálózattal rendelkezik, de ezzel vigyázzunk, mert sokszor a busz egy túlzsúfolt minibuszt vagy egy fapados teherautót takar. A szárazföldi közlekedés zavaró eleme, hogy a brit befolyás alatt álló szigeteken a baloldalt, míg a holland és francia területeken a jobboldalt kell vezetni. A sok sziget között kompok és katamaránok is közlekednek. A legszerencsésebbek jachton utazzák körbe a szigeteket, a fő jachtbázisok St. Martin, Antigua, Guadeloupe, Martinique, St. Lucia, St. Vincent és Grenada szigetein vannak.
Látnivalók Trinidad és Tobago A karibi térség legdélebbi szigetei mindössze 11 km-re északra fekszenek Venezuela partjaitól. Az élmény, amit ez a két sziget kínál, Trinidad városias nyüzsgésétől és hatalmas karneváljától Tobago érintetlen strandjaiig terjed. A szigetek fővárosa Port of Spain nyüzsgő nagyvárosi központ, több mint 300,000 lakossal. Semmiképp sem ez a sziget turisztikai központja, mindössze néhány 19. századi épület és árkádos labirintus az, ami érdeklődésünkre számot tarthat. A szállodák is sokkal inkább az üzletembereket, mintsem a turistákat várják. Csak 40 percre a fővárostól Maracas Bay Trinidad legnépszerűbb strandja és sziklás hegyoldalaival, homokos partjaival és horgászkunyhóival, sokkal kellemesebb látvány is. A természet szerelmesei az északi hegylánc, az Asa Wright Természeti Központ felé vegyék az irányt, ahol több mint 100 ritka madárfaj él. A Központ szállással és szervezett utakkal várja az érdeklődőket. A Caroni Madárrezervátum főleg naplementekor nyújt lenyűgöző látványt, itt él a sziget nemzeti madara a skarlát íbisz. A sziget ambivalens érzelmeket keltő nevezetessége a Pitch Lake, egy 40 hektáros, állandóan újratöltődő kátránytó. Tobago-n a repülőtér Crown Point városában található, ez egyben a sziget üdülőterületének a központja, melyet pálmafákkal tarkított, ragyogó homokú, búvárkodásra és fürdőzésre egész évben alkalmas strandok vesznek körül. Speyside és Charlotville halászfalvai népszerű, de kicsit kieső célpontjai a turistáknak. A közelben lévő szigetek: Little Tobaga és Goat Island az ökoturisták célpontjai. A két sziget gazdag madárvilággal rendelkezik. Barbados Barbados népszerű turista célpont, a Karib-szigetvilág legkeletibb tagja és a leginkább angol kulturális befolyás alatt álló. Ez tükröződik a szigetlakók krikett iránti szeretetében, a tiszta anglikán templomokon, a tiszta kerteken és a szombati lóversenyeken is. De az őslakos bajanok kultúrája sem tűnt el, a rum és a nyugat-indiai konyha keveredik itt az angol infrastruktúrával, egy egyedülálló exotikus keveréket hozva létre. A főváros Bridgetown a sziget egyetlen természetes kikötőjében, a Carlisle-öbölben található. A nyüzsgő városban békésen megférnek egymás mellett a kereskedelmi célokat szolgáló épületek és a gyarmatosítás korabeli műemlékek, valamint a tipikus helyi lakónegyedek is. A hely ideális, ha csak lődörögni szeretnénk, de nincs túl sok látnivaló és a szálláslehetőségek is korlátozottak. Homokos strandok, olcsóbb szállások és az igazi hangulat a déli parton, Hastings és Maxwell városkákban érhető utol. A két hely között Worthing-ben vannak a sziget legszebb strandjai, és a naplemente után sem kell innét messzire menni, mert öt percre van a sziget szórakoztató központja St. Lawrence. A luxushotelek a sziget nyugati oldalán Paynes Bay, Sandy Lane Bay és Holetown nevű helyeken találhatók. Martinique Martinique egy szelet Franciaország a trópusokon: a boltok tele a legújabb párizsi divattal, a sarki pékségekben mindig kapható friss croissont és a szállodák tele az anyaországból érkezett turistákkal. Mindazonáltal léteznek még apró halászfalvak és távoli partszakaszok, ahová nem ért el a francia befolyás. A partot rendszeresen öblök és beugrók szakítják meg, míg a belső területek hegyesek és esőerdőkkel borítottak, ahol oposszumok, mongúzok és mérgeskígyók laknak. Az állandóan zakatoló főváros Fort-de-France a maga 100,000 lakosával a Nyugat-Indiai szigetvilág legnagyobb kozmopolita városa. A kikötő körül csinos kis parkok sorakoznak, mögöttük a gyarmatosítók egykori palotái, melyekben most kávézók és butikok foglalnak helyet, míg a távolabbi épületek sorban másszák meg a hegyeket - az érzés olyan, mintha a Szajna bal partját látnánk magunk előtt. A természetkedvelők biztos élvezni fogják a Route de la Trace nevű utat északra a fővárostól, mely átkacskaringózik az esőerdőkön, a Pitons du Carbet és Jardin de Balata hegycsúcsok alatt (ezek egyben botanikus kertek is). Ennek ellenére a sziget legnagyobb turisztikai látványossága Saint-Pierre romvárosa, melyet a közeli Mont Pelée vulkán kitörése pusztított el 1902-ben. A sziget előző fővárosa, nemzetközisége miatt a ?Nyugat-Indiai szigetek Kis Párizsa? címet vívta ki magának, de a kitörés után addigi 30,000 fős lakossága egy főre redukálódott. Az egyetlen túlélő, ki megmenekülését a rossz magaviseletének köszönhette (éppen börtönben volt), később a hely első idegenvezetőjévé vált. Annak ellenére, hogy a vulkán még mindig aktív, az emberek visszatelepültek a romok közé, összeépítve a régi épületek romjait új házaikkal és ezáltal egyedi várost hozva létre. Guadeloupe A sziget a karibi kreol kultúra központja. Annak ellenére, hogy afrikai hagyományokba erős francia kulturális befolyás is keveredett, a szigetvilág nem emelkedett ki a vidékies jellegéből. Két pillangó alakú sziget alkotja a központot: a Grand-Terre (?nagy föld?, többnyire síkságok és cukornád ültetvényekkel borított dombságok alkotják) és Basse-Terre (?sík föld?, többnyire sziklás, esőerdővel borított hegyek jellemzik) nevek nem a felszínre, hanem a tengeren fúvó szélre utalnak. A két fő szigetet apró, kevésbé fejlett szigetek gyűrűje veszi körbe, többek között: Terre-de-Haut, Terre-de-Bas, Marie-Galanta és La Désirade. A két fő szigeten 334,000 ember él, míg a leginkább népes Marie-Galante-n csak 13,000. Antigua Antigua a legnagyobb sziget a brit szélárnyékban lévő szigetek között, ragyogó strandokkal és sok-sok történelmi hellyel a gyarmatosítás korából. Közös államot alkot a 40 km-re északra lévő Barbuda szigetével, mely csak egy faluból áll és melynek a népessége is csak 2%-a az egésznek. Antigua erdőit a gyarmatosítók teljesen kiirtották, most az egész sziget bokros és mocsaras. Összesen 65,000 ember él itt, többségük afrikai ősöktől származik. A főváros, St John népessége 30,000, többnyire nyugat-indiaiak, turisták számára nem kellemes légkörű város. A kereskedelmi központnak számító helyen az új bevásárló központokat látogató turisták látványa mellett, csak a szegénységtől kimerült helyieket bámulhatjuk. A homokos partok, türkizkék víz és az üdülőtelepek távolabb találhatók a fővárostól, a csendes Runaway Bay-nél valamint a közepes árfekvésű Dickinson Bay-től északra kezdődnek. Itt találjuk Deep Bay-t, hajóroncsaival és a legendás Barrington erőd romjait, a Jolly Harbour vízisport központját északnyugaton. A délen található English Harbor történelmi, igazi tengerész atmoszférával büszkélkedhet. Ennek legkimagaslóbb emléke a Nelson dokk, egy 18. századi angol tengerészeti bázis szinte teljesen renovált állapotban, ahol a híres admirális fiatalkorát töltette. Hegytetőn elhelyezkedő erődök, múzeumok és György király korabeli épületek mind-mind emelik a város történelmi hangulatát. Északkeletre a várostól található a gyönyörű Half Moon Bay ? ez egy kevésbé fejlett partszakasz, vakító homokkal és áttetsző kék vízzel, és csak egy szállodával - valamint Long Bay - sziklás zátonyokkal védett öblével, luxus és apartment jellegű olcsóbb szállásokkal. St. Eustatius Népszerűbb nevén Statia, piciny, nyugodt, holland szigetecske, a szélárnyékban lévő szigetek leginkább lenézett tagja. Habár tényleg nincsenek itt szemet gyönyörködtető partszakaszok és strandok, de a turisták hadai is hiányoznak. Meglátogatva a szigeteket olyan érzésünk támad, mintha a karibi múltba csöppennénk bele: a szigetlakók kedvesek, szívesen beszédbe elegyednek velünk, csirkék és kecskék kóborolnak az utcákon és az élet egyszerűen kényelmes és lassú. Dominica Dominica nem hasonlít egyetlen karibi szigetre sem: éles, meredek, sziklás hegyei rögtön a tengerből nőnek ki A hegyeket mély, esőerdős folyóvölgyek tagolják. A táj vidékies és érintetlen, csak parton találunk kis városokat vagy hegyi falvakat. A főváros, Roseau utcáit a kőépületekkel egyidős falapok borítják, mintha egy elfelejtett vadnyugati határváros lenne. Dominica-t a természet szerelmeseinek találták ki, a sziget így is hirdeti magát búvárok, kirándulók és nudisták számára. A látvány, mi érhet minket, minden képzeletet felülmúl: védett esőerdők, vízesések, folyók, tavak, madárrezervátumok, meleg vizű források és fekete homokkal borított partok. Az ország felkereséséhez csak a volt szocialista országok állampolgárainak van szüksége vízumra. Grenada Színes, robosztus és a széleken durva. Ez Grenada, a ?Fűszer-sziget?, a régió vezető aromatikus anyag termelője. Spanyolok, franciák és angolok, mind-mind rajtahagyták kezük nyomát a szigeten, legutoljára az amerikaiak jöttek 1983-ben. A sziget belseje hegyes esőerdőkkel és vízesésekkel tarkított, míg a parton kis öblök és védett strandok sorát találjuk. A hegyoldalban épült főváros St. George?s az egyik legszebb kikötővel büszkélkedhet a Karib-tengeren, hangulata a hegyoldalban emelkedő kőházakkal tipikusan 19. századi. A legtöbb turista létesítmény magánkézben van és a sziget délnyugati részén található: Ezáltal a sziget többi része megmaradt megszokott nyugat-indiai nyugalmában. St. George?s-tól délre található Grand Anse, mely a sziget fő üdülőközpontja, de a parttal szembeni Carriacou szigetén sokkal jobbak a strandok.
http://weather.yahoo.com/regional/Caribbean.html
Nincs rossz ló
Csak rossz lovas, állítja Martinek János, akit Pekingben a magyar öttusázók váratlan bukásáról kérdeztünk.
Arisztokrata térhódítás
Már nem csak kiállításokon láthatjuk: már Magyarorszá- gon is megvásárolhatók a brit Morgan sportkocsik.
Megmenekülhet a csoda
Egy apró hiba miatt maradt le a szavazáról, mégis ez mentheti meg a brazil természeti csodát
